Fillettes pêchant des moules

Au Salon de 1880, Renoir présente une grande toile intitulée « Pêcheuses de moules à Berneval ». Il l’a peinte l’été précédent sur la côte normande, près de Dieppe, où le banquier Paul Bérard, l’un de ses premiers soutiens, l’accueille régulièrement dans sa maison de campagne. Le tableau, haut de près de 1,80 mètre, passe bientôt chez son marchand Paul Durand-Ruel et se trouve aujourd’hui à la fondation Barnes, à Philadelphie. Une dizaine d’années plus tard, Renoir reprend la même scène sur cette toile bien plus petite, de 56 centimètres de haut, conservée au musée d’art Pola, à Hakone, au Japon. Pour le musée, il l’a sans doute exécutée à l’atelier, d’après des études rapportées de ses séjours normands. À la fin des années 1880, Renoir s’est éloigné de la touche impressionniste et cerne ses figures de contours nets, ce que l’on retrouve chez la femme au grand panier et chez les trois enfants. Le travail des femmes et des enfants revient souvent dans sa peinture à partir du milieu des années 1880.