Verre avec des hellébores

Quand Van Gogh peint ces hellébores dans un verre, il vient tout juste d'arriver à Paris. En mars 1886, il s'installe chez son frère Theo, marchand de tableaux, dans un appartement des hauteurs de Montmartre, laissant derrière lui les bruns et les gris sombres de ses années hollandaises, la palette des paysans et des repas à la lampe. Paris débordait d'une couleur qu'il connaissait surtout de lecture, celle des impressionnistes et de leur touche claire et fragmentée. Faute d'argent pour des modèles, il se tourna vers les fleurs coupées, achetant des bouquets bon marché et les peignant comme des exercices pour éclaircir sa main. Cette seule année-là, il en fit plus de quarante natures mortes. L'hellébore fleurit en hiver, c'est la rose de Noël, modeste à côté des roses et des glaïeuls qu'il peignit aussi. Celle-ci est petite, à peine plus grande qu'une feuille de papier. Ce fut une étude privée de la couleur, et privée elle resta : jamais entrée dans un musée, elle est encore aujourd'hui en mains particulières.