Grand Canal, Venise

Depuis Canaletto, peindre Venise, c'était peindre de l'architecture. Lui et ses successeurs détaillaient les façades du Grand Canal au point qu'on pouvait nommer les palais un à un, et les voyageurs rapportaient ces vedute chez eux en souvenir. Arrivé à l'automne 1881, Renoir prend le chemin inverse. Le musée de Boston reconnaît ici le tronçon qui va du palais Ca' Foscari au pont du Rialto, tout en admettant qu'on l'identifie à peine. Les façades de pierre se dissolvent, et il ne reste que leurs reflets sur l'eau, roses, jaunes et orangés. Renoir vend le tableau à Durand-Ruel en mai 1882. Sept ans plus tard, en juillet 1889, la succursale new-yorkaise du marchand le cède à Alexander Cochrane, un industriel de la chimie établi à Boston, qui le garde 30 ans, jusqu'à sa mort en 1919, et le lègue au musée.