La Halte à la fontaine

Boucher a signé et daté cette toile en 1765, sur le socle du vase de pierre à droite, l'année même où Louis XV le fit Premier peintre du roi. Le tableau est pourtant plus ancien que sa date. C'était d'abord une peinture religieuse plus petite, un Repos pendant la fuite en Égypte, avec la Vierge, saint Joseph et l'Enfant à gauche, et c'est sous cette forme qu'il parut au Salon de 1761. Boucher fit ensuite coudre des bandes de toile en haut et sur les côtés, dont on devine encore les coutures, effaça la Sainte Famille et transforma la scène en une halte de paysans à une fontaine, avec leurs bêtes et leurs paniers. En 1769, il appartenait à Bergeret de Grancourt, riche receveur général des finances et collectionneur, qui le prêta au Salon de cette année-là avec son pendant, conservé lui aussi à Boston. Les deux toiles traversèrent l'Atlantique dans les années 1840 pour une demeure bostonienne, Deacon House, et en mars 1871 les héritiers de Peter Parker offrirent celle-ci au Museum of Fine Arts, fondé l'année précédente.