Tête d'homme

À la fin de l'hiver 1885, dans le village néerlandais de Nuenen, Van Gogh se fixe une tâche obstinée. Il veut peindre des dizaines de paysans du coin, une tête après l'autre, jusqu'à saisir un visage de travailleur directement d'après nature, et vise une cinquantaine de ces études. En voici une. La lumière tombe durement de côté, le fond reste sombre et vide, si bien que le visage buriné porte tout le tableau. Ce que Van Gogh cherche, c'est le caractère, sans souci de joliesse. Ces têtes rudes et terreuses, il les accumule comme préparation à sa première grande toile, « Les Mangeurs de pommes de terre », qu'il achève ce printemps-là. La coloration brune, comme enfumée, c'est le Van Gogh d'avant Paris. Moins d'un an plus tard, il y déménage, se lie aux impressionnistes, et ces bruns se consument en couleur ouverte.