Tête de paysanne

Jusqu’en 2013, la National Gallery de Londres possédait plusieurs Van Gogh, tous peints en France dans ses dernières années, et aucun de sa période hollandaise. Cette tête de paysanne est venue combler ce manque. Elle est entrée au musée grâce à un dispositif britannique créé cette année-là, qui permet de donner une œuvre à l’État de son vivant contre une réduction d’impôt, et c’était le premier tableau à arriver par cette voie. Le donateur, un collectionneur privé, est resté anonyme. Van Gogh l’a peinte à Nuenen, village du Brabant où il a réalisé, pendant l’hiver 1884-1885, une quarantaine de têtes de gens du pays. Il cherchait des visages larges et rudes, au front bas, pleins comme chez Millet, le peintre de la vie paysanne qu’il admirait. Celle-ci est jeune, coiffée d’un bonnet sombre, avec de grands yeux foncés, et la touche y est plus légère que dans Les Mangeurs de pommes de terre, qu’il préparait alors.