Tête de femme

À l'hiver 1884, dans le village hollandais de Nuenen, Van Gogh se lance dans un projet qu'il appelle des têtes du peuple. En quelques mois, il peint une quarantaine d'études de paysans des environs, toujours la tête et les épaules, toujours en habits de travail, sur un fond sombre. En voici une. La femme n'a aucune notoriété, une ouvrière agricole qui a posé pour quelques pièces, et Van Gogh se souciait moins de la ressemblance exacte que de bien rendre, à la lumière de la lampe, le visage buriné et la coiffe grossière. La pâte est épaisse et terreuse, proche de la boue et de l'ombre. Ces têtes lui servaient d'entraînement pour une plus grande scène de paysans à table, et il traitait chacune comme une petite étude sérieuse d'une vie de labeur.