Tête de femme

Tout au long de l'hiver 1884 et jusqu'en 1885, Van Gogh peint tête après tête les ouvriers agricoles des environs de Nuenen, près de 40 en tout, et celle-ci est l'une de cette suite. Il s'apprend à construire un visage avec quelques couleurs de terre, vite et sans apprêt, et veut que ces têtes aient l'air usées par le travail au grand air plutôt que posées à l'atelier. L'exercice avait un but. Il menait tout droit à la grande scène de groupe qu'il projetait alors, «Les Mangeurs de pommes de terre», où plusieurs de ces visages burinés devaient se réunir autour d'une seule lampe. Prise pour elle-même, sans ce tableau à l'esprit, ce n'est qu'une travailleuse saisie à mi-lumière, la coiffe et le châle posés dans les bruns et les gris sombres auxquels il s'est tenu durant toutes ses années aux Pays-Bas.