Tête de jeune paysan à la casquette

Pendant l'hiver 1884 et jusqu'au début de 1885, Van Gogh vivait à Nuenen, un village du Brabant, dans le sud des Pays-Bas, et il s'était fixé une tâche simple et obstinée: peindre les têtes des ouvriers agricoles du coin, l'une après l'autre, d'après nature. Il en fit une quarantaine, la plupart proches de celle-ci, le visage vu de près sur un fond sombre, le modèle dans ses habits de travail et, ici, une casquette à visière enfoncée sur le front. Il voulait des visages rudes, tannés, vrais, plutôt que jolis, et gardait pour cela des couleurs sombres et terreuses. Tout cet exercice menait quelque part. Ce printemps-là, les études nourrirent son premier tableau ambitieux, Les Mangeurs de pommes de terre, un groupe de ces mêmes paysans de Nuenen partageant un repas à la lumière d'une lampe.