Tête de vieille paysanne au bonnet blanc

À l'hiver 1884, Van Gogh vivait chez ses parents à Nuenen, un village du Brabant néerlandais, et il s'était fixé une tâche obstinée. Il voulait peindre les paysans du lieu, alors il allait de chaumière en chaumière, faisant tête après tête des ouvriers agricoles et de leurs femmes, des dizaines, dans des bruns et des verts éteints, la couleur de la terre qu'ils travaillaient. Cette vieille femme à la coiffe blanche appartient à cette série d'études. Aucun charme ajouté, aucune lumière douce pour flatter son visage. Van Gogh exerçait sa main et son œil sur de vrais travailleurs, et toutes ces têtes préparaient un tableau qu'il avait en tête, le groupe de pauvres attablés pour le souper qu'il achèverait au printemps suivant, Les Mangeurs de pommes de terre.