Tête d'enfant

Vers 1865, Gustave Courbet est le peintre le plus discuté de France, l'homme qui a imposé le réalisme à coups de grandes toiles de casseurs de pierres et d'enterrements de campagne, et qui a mis au défi le Salon officiel de les prendre au sérieux. Ce petit panneau montre le versant plus discret de la même carrière. À peine plus grand qu'une feuille de papier, il ne représente que la tête d'un jeune enfant, peinte vite et de près, sans rien de la polémique publique de ses grands tableaux. À côté des œuvres qui faisaient la une, Courbet a mené pendant ces années une production régulière de portraits intimes et de petites études comme celle-ci. Elle est aujourd'hui à la Barnes Foundation de Philadelphie, parmi les murs densément couverts de peinture française réunie par Albert Barnes.