Étude de tête de vieille femme

On a longtemps pris ce petit panneau pour un portrait de la mère de Rubens, Maria Pypelinckx. Le musée écarte cette identification. L'inclinaison de la tête est inhabituelle pour un portrait et les vêtements sont à peine indiqués, car il ne s'agissait pas de représenter une personne précise. C'est une étude de tête, conservée à l'atelier et réemployée plusieurs fois pour des figures dans des tableaux de Rubens et de son atelier. Les peintres flamands de l'époque se constituaient de telles réserves de têtes peintes d'après nature, afin de pouvoir placer une vieille femme ou un saint barbu dans une grande composition sans faire reposer un modèle. Celle-ci, peinte sur chêne, haute de moins d'un demi-mètre, vers 1630-1632, provient de la galerie des Électeurs.