Hector Berlioz

Plus tard, le photographe Nadar montrera Hector Berlioz enveloppé dans un ample manteau, presque en monument. Ce tableau peint en 1850 fait l'inverse. Un visage amaigri surgit d'un fond presque noir, et le compositeur, qui a alors 46 ans, paraît bien plus vieux que son âge. La rencontre avait été arrangée par l'écrivain Francis Wey, grand ami du musicien. Elle tourne mal. Berlioz est secret, ombrageux, et Courbet, qui se pique de musique, profite des séances pour lui chanter ses propres airs campagnards en les proposant comme modèles de chanson populaire. Selon un récit ancien, le compositeur se croit d'abord berné, puis prend le peintre pour un idiot. Le portrait achevé, il le refuse. Courbet l'expose pourtant au Salon de l'hiver 1850-1851, puis l'offre à son ami Paul Chenavard, peintre lui aussi.