Hélène Fourment en robe de mariée

Rubens épousa Hélène Fourment le 6 décembre 1630. Il avait 53 ans, veuf, l'un des hommes les plus célèbres d'Europe, peintre et diplomate au service de la couronne d'Espagne. Elle en avait 16, fille d'un marchand de soieries anversois, et 37 ans de moins que son mari. Ce portrait la montre dans sa robe de mariée, et il s'est agrandi en cours de route. Selon le musée, il était d'abord conçu comme un portrait aux trois quarts, puis fut porté pendant l'exécution à son format monumental actuel. Malgré l'effet d'apparat, Rubens en atténua la solennité. Il posa la chaise de la jeune femme légèrement de biais, une note spontanée et fraîche qui convient à son âge. Dans les dix années à peu près qui lui restaient, il la peignit sans cesse. L'Électeur Max Emmanuel acheta le panneau en 1698.