Henri IV à la bataille d'Arques

Lorsque Henri III meurt, poignardé à Saint-Cloud par le moine dominicain Jacques Clément au début d'août 1589, son héritier, Henri de Navarre, n'est roi que de nom. Il est protestant, et la Ligue, le parti catholique en armes, refuse de le reconnaître. Le nouveau roi se replie en Normandie, près du port de Dieppe où peuvent débarquer les secours anglais, et se retranche autour du château d'Arques. En septembre, le duc de Mayenne, chef des troupes de la Ligue, l'attaque avec une armée bien plus nombreuse, sans parvenir à le faire céder. Deux peintres se partagent cette toile. Rubens a peint les figures du premier plan, qui n'occupent qu'environ un tiers de la surface. La bataille, derrière, revient à Pieter Snayers, spécialiste des scènes militaires au service de la cour de Bruxelles, et l'Alte Pinakothek souligne qu'il en a restitué le déroulement avec exactitude. Henri y chevauche encore en chef des huguenots, quatre ans avant sa conversion au catholicisme.