Hercule et Cerbère

Ce panneau est plus petit qu'une feuille de papier à lettres, et c'est tout ce qui reste de la composition. Il fait partie des esquisses que Rubens peignit à partir de 1636 pour la Torre de la Parada, le pavillon de chasse de Philippe IV dans les collines du Pardo, et la grande toile qui en est sortie n'a pas survécu. La scène est le dernier des travaux, tel qu'Ovide le raconte au septième livre des Métamorphoses : une caverne obscure, un chemin en pente, et Hercule y hissant Cerbère enchaîné, le chien détournant les yeux de la lumière du jour. Dans l'ombre du fond, deux figures regardent, sans doute Pluton et Proserpine. Julius Held a noté que Rubens tient l'ensemble dans une seule gamme brune pour rendre la lumière des enfers, et que seul le héros est modelé en pleine musculature, les autres se détachant à peine du bois. L'esquisse est citée pour la première fois dans un dictionnaire d'artistes espagnols paru en 1800, dans la collection du duc de l'Infantado, et elle est entrée au musée en 1889, don de la duchesse douairière de Pastrana.