Hercule et le lion de Némée

La premiere tache imposee a Hercule fut de tuer un lion qu'aucune arme ne pouvait blesser. Sa peau detournait les fleches et les lames, si bien qu'il dut a la fin le terrasser et l'etrangler a mains nues, puis revetir cette peau indestructible comme une armure. C'est ce moment que retient Rubens : non une pose heroique et nette, mais l'effort lourd et empoigne de la lutte. S'il pouvait peindre un corps sous une telle tension, c'est qu'il l'avait etudie de pres. Jeune homme, Rubens passa huit annees en Italie a dessiner les statues antiques de Rome et les figures musculeuses de Michel-Ange, et cette ecole de la sculpture antique traverse tout ce qu'on voit ici : le poids des membres et la facon dont l'homme et la bete semblent tailles dans un meme bloc. Le sujet fut l'un de ses preferes, traite plus d'une fois par sa main et par son atelier anversois toujours occupe.