Vue de la Grande Galerie du Louvre en ruine

Au Salon de 1796, cette toile portait le numéro 393 et un titre laconique, Ruines, d'après le tableau précédent. Le tableau précédent, le numéro 392, était le projet de Robert pour la même galerie du Louvre, éclairée par la voûte et rythmée de colonnes. Ici, la salle améliorée s'est effondrée. La voûte a disparu, le ciel passe par les arcs brisés, et la longue perspective file entre des tronçons de colonnes jusqu'à une ouverture lointaine. Des gens fouillent les décombres, un feu fume entre les pierres, et au centre, toujours sur son piédestal, se dresse une statue qu'un artiste dessine, l'Apollon du Belvédère.

Quand Robert expose ce tableau, l'Apollon est encore au Vatican, et le peintre le connaît depuis ses années romaines. La campagne de Bonaparte en Italie, la même année, ouvre la voie à son départ. Le pape le cède par le traité de Tolentino, et en juillet 1798 il entre dans Paris au milieu d'un cortège de chefs-d'œuvre en caisses, en route vers le musée que Robert venait de peindre en ruine.