Le Bassin des bains

En 1777, le comte d'Artois, le plus jeune frère du roi Louis XVI, paria avec Marie-Antoinette qu'il était capable d'élever un pavillon de plaisance au bois de Boulogne en moins de trois mois. Des centaines d'ouvriers dressèrent le petit château de Bagatelle en neuf semaines environ. Pour en décorer la salle de bains, Artois fit appel à Hubert Robert, si connu pour ses arcs et ses colonnes en ruine qu'à Paris on l'appelait Robert des Ruines. Ceci est l'un des six panneaux qu'il livra. C'est une scène de pure invention : un temple italien envahi par la végétation, une statue de Vénus, l'eau qui tombe des fontaines dans un bassin où des figures se baignent. Plus d'un siècle plus tard, le financier américain J. P. Morgan acheta l'ensemble, qui parvint au musée de New York en 1917.