Caprice architectural avec les colonnades de Saint-Pierre de Rome

Vers 1760, le jeune Hubert Robert vit à Rome depuis quelques années et remplit ses carnets des monuments de la ville. Le motif qu'il emprunte ici est bien réel et reconnaissable entre tous: la grande colonnade incurvée que Le Bernin éleva entre 1656 et 1667 autour de la place Saint-Pierre, ses rangées de colonnes doriques conçues comme les bras de l'Église ouverts vers la ville. Robert détache cette colonnade de son cadre véritable et la place dans un décor qui n'a jamais existé. C'est un caprice, une fantaisie architecturale, et le goût pour cette grandeur inventée régnait alors dans Rome, nourri par les eaux-fortes saisissantes de Giovanni Battista Piranèse. Les colonnes sont rendues avec exactitude, le lieu où elles se dressent, lui, est imaginé.