Au café

En 1877, les peintres qu’on avait raillés sous le nom d’« impressionnistes » commençaient à revendiquer eux-mêmes ce mot. Ce printemps-là, ils tinrent à Paris leur troisième exposition commune, et c’est dans les cafés des environs de la place Pigalle qu’ils discutaient le plus volontiers de peinture. Renoir passait beaucoup de temps dans ces salles, en partie parce qu’un café était un bon endroit pour rencontrer les clients dont les portraits le faisaient vivre. Cette petite toile, à peine 36 centimètres de haut, est l’un de ces intérieurs. Aucun contour n’y est net. Les figures du fond se défont en touches rapides, et un miroir accroché au mur renvoie le reflet d’autres consommateurs, si bien que la salle paraît pleine de mouvement. Presque tout est posé dans des nuances de bleu.