Nuit étoilée sur le Rhône

En septembre 1888, Arles venait d'installer l'éclairage au gaz le long de ses quais, et Van Gogh, arrivé dans la ville quelques mois plus tôt, s'est planté un soir au bord du Rhône pour peindre ce qu'il n'avait jamais osé peindre en plein air: la nuit. Sur la rive, les becs de gaz jettent dans l'eau des traînées jaunes et vertes qui tremblent jusqu'au premier plan. Au-dessus, il place la Grande Ourse, reconnaissable, ses sept étoiles entourées de halos comme des fleurs. Il travaillait dehors, dans l'obscurité, et racontait à son frère Théo combien il peinait à distinguer ses couleurs sur la palette. Un couple d'amoureux avance sur la berge, minuscule, presque perdu entre les lumières de la ville et celles du ciel. C'est le premier des ciels nocturnes d'Arles, peint des mois avant la Nuit étoilée de Saint-Rémy, celle aux cyprès, que l'on confond souvent avec elle.