Isabelle et le Pot de basilic

Le sujet vient d'un poeme de John Keats, lui-meme tire de Boccace: Isabelle, dont les freres ont assassine l'amant Lorenzo, deterre la tete du mort et l'enfouit dans un pot ou elle plante du basilic, qu'elle arrose de ses larmes. Holman Hunt, l'un des fondateurs du mouvement preraphaelite, peint la scene vers 1867 avec sa minutie habituelle, chaque carreau de faience, chaque fil de la robe rendu avec nettete. Le pot orne de cranes annonce discretement ce qu'il contient. L'artiste travaillait alors en Italie et donna au visage d'Isabelle les traits de sa premiere femme, morte peu avant. La chevelure denouee qui enveloppe le pot dit a elle seule tout le deuil de la jeune femme.