Jacob bénissant les fils de Joseph

Quand Guercino peint cette scène vers 1620, il a environ 29 ans et travaille à Cento, sa petite ville du nord de l'Italie, encore loin des usages de Rome. Un an plus tard, un pape bolonais, Grégoire XV, l'appellera à la cour pontificale et sa manière deviendra plus calme, plus classique. Ici règne encore le jeune homme audacieux : des figures serrées, une lumière tranchante et des ombres épaisses qui rappellent Caravage. Le récit vient de la Genèse. Le vieux Jacob, presque aveugle, bénit ses deux petits-fils, mais il croise les bras pour poser sa main droite, celle de l'aîné, sur le cadet, Éphraïm. Joseph, le père, à droite, tente de le corriger. Longtemps passé inaperçu, le tableau fut acheté à Paris en 1934 par l'historien de l'art Denis Mahon pour 120 livres.