Jeanne d'Arc au sacre de Charles VII

En 1854, la France de Napoléon III cherchait dans son passé des figures capables de servir le présent. Ingres répond avec Jeanne d’Arc au sacre de Charles VII, placé dans la cathédrale de Reims en juillet 1429. Jeanne se tient près de l’autel, en armure, l’étendard à la main, pendant que le sacre du roi se déroule à proximité. Une fine auréole entoure sa tête. Les sources indiquent qu’il s’agit de la première représentation peinte de Jeanne avec une auréole, bien avant l’ouverture de son procès de canonisation par l’Église catholique. Le tableau était une commande de l’État, et il rassemble ainsi mémoire médiévale, foi et besoin de légitimité politique au XIXe siècle. Parmi les figures secondaires, Ingres s’est glissé lui-même sous la forme d’un discret autoportrait.