John Hancock

Copley a inscrit l'année deux fois sur ce portrait, près de sa signature et sur la page ouverte du registre de comptes, et les deux fois on lit 1765. C'est l'année du Stamp Act, la loi du timbre par laquelle le Parlement de Londres taxait journaux, actes et papiers officiels dans les colonies. En août, des foules bostoniennes y répondirent en saccageant les maisons de quelques-uns des hommes les plus riches de la ville. John Hancock avait 28 ans et venait tout juste d'en faire partie. Son oncle Thomas, le plus riche négociant de Boston, l'avait élevé, associé à ses affaires, puis était mort l'année précédente en lui laissant l'entreprise et une grande demeure sur Beacon Hill. Hancock était connu pour ses habits de velours de soie et son carrosse d'un jaune éclatant. Ici, il porte un simple habit bleu sombre à peine galonné d'or et une perruque modeste, il est assis sur une chaise démodée et tient la plume au-dessus de ses comptes, alors que, de l'avis général, il négligeait plutôt ses livres. Les historiens voient dans cette image sobre un choix délibéré, celui d'un jeune homme riche qui se montre en citoyen laborieux, l'année même où l'étalage du luxe était devenu dangereux. Hancock commanda le tableau pour sa propre maison. Environ cinq ans plus tard, il posa de nouveau pour Copley, pour des portraits plus petits et tout aussi dépouillés, alors qu'on le tenait déjà pour un whig radical.