La Mort du major Peirson, le 6 janvier 1781

Au matin du 6 janvier 1781, des troupes françaises débarquent à Jersey, dans la Manche. C'est la dernière fois qu'une armée étrangère prend pied sur le sol des îles Britanniques. Le major Francis Peirson tombe dès le début de l'engagement, à 24 ans, mais Copley le place au centre, sous le grand drapeau, frappé à l'instant précis de la victoire. À gauche, son serviteur Pompey abat d'un coup de feu le soldat qui vient de le tuer. Copley, lui, était américain, né à Boston, et il peignait cette gloire anglaise alors que son propre pays faisait la guerre à l'Angleterre. Les officiers qui entourent le mourant sont de vrais portraits d'hommes présents ce jour-là.