Watson et le requin

En 1749, dans le port de La Havane, un jeune matelot orphelin nommé Brook Watson est attaqué par un requin. Il y perd une jambe, mais il survit. Devenu bien plus tard un riche marchand de Londres, il commande en 1778 ce tableau au peintre américain Copley pour raconter l'épisode. La scène saisit l'instant le plus tendu. Le garçon nu flotte dans l'eau, le requin gueule ouverte revient sur lui, tandis que ses camarades, penchés hors d'une barque, tendent les bras et une gaffe pour le sauver. Au sommet du groupe, un marin noir tient la corde, placé au cœur même de l'action. Watson, lui, survécut à ses blessures et finit, des années plus tard, lord-maire de Londres.