Saint Jean-Baptiste au désert

Geertgen tot Sint Jans travailla à Haarlem dans les années 1480 pour les chevaliers de Saint-Jean, l'ordre monastique qui lui donna son nom, lequel signifie à peu près le petit Gérard des Saint-Jean. Il mourut vers 28 ans et seule une poignée de ses œuvres nous est parvenue. Ce petit panneau fut fait pour être tenu en main et servir à la prière, une aide à la méditation pour un membre de l'ordre. Au lieu de montrer Jean-Baptiste prêchant ou baptisant, Geertgen le représente assis seul dans un paysage vert et paisible, le menton dans la main, perdu dans la pensée des souffrances à venir. Les sources notent qu'il semble ne pas remarquer les oiseaux et les bêtes autour de lui, et qu'il frotte distraitement un pied nu contre l'autre, un geste tout humain dans un lieu qui ressemble au paradis.