La Nativité, la nuit

Vers 1490, un peintre des Pays-Bas ose une chose rare pour l'époque: peindre une scène de nuit, dans le noir presque complet. La seule lumière vient de l'enfant Jésus lui-même, couché dans la mangeoire, qui éclaire par en dessous le visage penché de Marie et ceux des anges. Cette idée n'est pas une invention libre. Elle suit une vision célèbre de sainte Brigitte de Suède, qui avait décrit l'enfant nouveau-né rayonnant d'une lumière si forte qu'elle effaçait celle de la chandelle de Joseph. Au loin, sur la colline, un feu de berger perce encore l'obscurité. Geertgen tot Sint Jans est mort très jeune, vers 28 ans, et l'on connaît peu d'œuvres de sa main.