Légende des restes mortels de saint Jean-Baptiste

Voici la face extérieure du volet conservé, celle que les fidèles voyaient quand l'autel était fermé, et elle suit le destin de la dépouille de saint Jean-Baptiste, patron des chevaliers qui avaient commandé le retable. Au loin, après sa décapitation sous Hérode, sa tête et son corps sont ensevelis séparément. Au premier plan, sur l'ordre de l'empereur Julien l'Apostat en 362, on ouvre le tombeau et on brûle les ossements. Au centre, les restes sauvés du feu sont retrouvés au XIIIe siècle.

Geertgen situa cette dernière scène à son époque. Les hommes alignés dans leurs habits noirs sont des membres de la maison haarlemoise des chevaliers de Saint-Jean, des portraits de personnes réelles de l'ordre qui avait payé l'autel. Le Kunsthistorisches Museum y voit le plus ancien portrait de groupe de l'histoire de l'art.