Joseph Warren

Peu avant que Copley ne peigne ce portrait, la variole éclata à Boston. Un jeune médecin, Joseph Warren, inocula alors des dizaines de patients avec une forme bénigne de la maladie pour leur en épargner le pire. Parmi eux se trouvait John Adams, futur président des États-Unis, qui le décrivit comme un jeune gentleman joli, grand, distingué, au teint clair. Quelques années plus tard, Warren avait la plus grosse clientèle de la ville, et c'est ce médecin prospère que Copley peignit vers 1765. Il est assis à son aise, en habit noir doublé de soie blanche, le gilet gris perle ouvert, le bras gauche posé sur des dessins d'anatomie. Le noir était alors la couleur des professions savantes, médecins et magistrats, avant de devenir une mode générale. La colonne, le paysage et la draperie rose derrière lui sont des inventions de Copley, un cadre fastueux destiné à montrer le goût du modèle. Dix ans plus tard, Warren comptait parmi les chefs du parti patriote. Dans la nuit du 18 au 19 avril 1775, c'est lui qui envoya Paul Revere et William Dawes au galop vers Lexington, et deux mois après il fut tué à Bunker Hill, où il combattait en simple volontaire. Le portrait passa à son frère John, médecin lui aussi, puis resta dans la famille. En 1856, il fut sauvé de l'incendie d'une maison familiale à Greenfield, dans le Massachusetts.