La Mise à mort du cerf

Courbet était un enfant d'Ornans, en Franche-Comté, et un chasseur passionné avant d'être un peintre de Paris. En 1867, l'année où il dresse son propre pavillon face à l'Exposition universelle, il peint plusieurs grandes scènes de chasse à courre grandeur nature. Celle-ci montre la mise à mort du cerf dans la neige, les chiens lancés, le piqueur levant le bras. Pas de mythologie, pas de héros: la matière de la neige et du sang est posée au couteau, épaisse et bien réelle, comme il aime la peindre. Ces toiles de chasse se vendaient, ce dont Courbet, souvent fâché avec le marché officiel, avait besoin. Le tableau est conservé au musée des beaux-arts de Besançon, tout près de son pays natal.