L'Arlésienne

À l'automne 1888, Van Gogh convainc Gauguin de le rejoindre à Arles, et pendant près de deux mois ils peignent côte à côte dans la Maison jaune. Au début de novembre, Marie Ginoux vient poser: elle tient le café près de la gare où Van Gogh avait logé avant de s'installer dans la maison. Gauguin dessine posément au fusain, tandis que Van Gogh, de son propre aveu, enlève le portrait à l'huile en une heure environ. Ainsi naît L'Arlésienne, non pas un type pittoresque du Midi mais une femme précise, assise à une table. Dans la version de New York, quelques livres sont posés devant elle, le coude appuyé, la joue dans la main. Le fond est presque plat, jaune citron et rose, et un contour sombre cerne le visage. La vie commune des deux peintres se brise à Noël de la même année, avec la querelle et l'histoire de l'oreille, et pourtant Van Gogh reprendra de mémoire cette figure à plusieurs reprises.