La Belle Ferronnière

Le titre est un malentendu qui a fait fortune. On a longtemps cru y voir la maîtresse d'un roi de France, surnommée la belle ferronnière du nom de son mari. En réalité le mot désigne surtout le bijou qu'elle porte au front, un fin bandeau à pendentif. Léonard peint ce portrait vers 1495 à Milan, à la cour de Ludovic Sforza, dit le More, qu'il servait alors comme peintre et ingénieur. Le modèle est sans doute une femme de cet entourage, peut-être Lucrezia Crivelli, l'une des favorites du duc, mais rien ne le prouve avec certitude. Elle se tient derrière un parapet, le corps tourné d'un côté, le regard filant de l'autre, comme attirée par quelqu'un que nous ne voyons pas. En 1920, une riche Américaine acheta une copie de ce tableau en la croyant authentique, et le procès qui suivit, à New York, fit connaître l'original bien au-delà du Louvre.