La Belle Zélie

Ingres a signé et daté ce portrait en 1806, à environ 26 ans, juste avant de partir pour Rome comme pensionnaire du prix de Rome. La jeune femme est vue de trois quarts, détachée sur un ciel nuageux, prise dans des rouges, des noirs et des bruns. Le plus étrange, c'est qu'on ignore au juste qui elle est. Lorsque la toile réapparut vers 1870, on la surnomma la Belle Zélie, d'après une chanson à la mode ces années-là, et on l'identifia prudemment à une certaine madame Aymon. Le musée des Beaux-Arts de Rouen, qui l'acquit en 1870, en doute encore. Aujourd'hui encore, elle figure au catalogue sous un nom qui n'est peut-être pas le sien.