La Berceuse

Le 21 janvier 1889, Van Gogh écrit à Gauguin qu'accrochée dans la cabine d'un bateau, même celle de pêcheurs d'Islande, cette toile ferait sentir la berceuse. L'idée lui vient d'un roman de Pierre Loti, Pêcheur d'Islande, et des conversations qu'il avait eues à Arles sur la solitude de ces hommes en mer, du temps où Gauguin vivait avec lui. La femme est Augustine Roulin, épouse de Joseph Roulin, le facteur de la ville et l'un des rares qui lui restèrent fidèles. Elle tient une cordelette qui descend vers un berceau qu'on ne voit pas. Il commence le portrait en décembre 1888, l'achève en janvier, et il en peindra cinq versions en tout. Le fond sombre est semé de dahlias très simplifiés, un motif qui n'apparaît chez lui que pendant ces mois.