Femme souriante (Portrait d'Alphonsine Fournaise)

Un an plus tôt, en 1874, Renoir et ses amis avaient monté la première exposition impressionniste, et la critique n'avait pas été tendre. Le voici en 1875 qui essaie la touche libre du plein air non pas sur un paysage, mais sur un visage. Le modèle est Alphonsine Fournaise, alors proche de la trentaine, fille aînée de l'homme qui tenait une auberge au bord de l'eau à Chatou, un lieu de canotage sur la Seine que le nouveau chemin de fer avait rapproché de Paris. Renoir y séjournait souvent, et il peindrait des années plus tard, sur son balcon, le célèbre Déjeuner des canotiers, avec Alphonsine accoudée à la balustrade. Dans ce petit portrait, les traits sont à peine dessinés, fondus dans le fond, et l'œil va droit au grand fichu blanc à volants qui tranche sur la veste bleue. Elle a posé pour lui plusieurs fois. Elle a vécu jusqu'en 1937, survivant à presque tous ceux qui se retrouvaient aux tables de son père.