La Déploration du Christ

À la fin de 1608, Rubens rentre à Anvers après huit ans passés en Italie. Quelques mois plus tard, en avril 1609, la trêve de Douze Ans suspend la guerre entre l’Espagne et les Provinces-Unies, et les églises d’Anvers, dépouillées de nombreux retables par les iconoclastes protestants au cours des décennies précédentes, commencent à en commander de nouveaux. Ce petit panneau de chêne, que la Gemäldegalerie de Berlin date vers 1610, appartient à ces premières années du retour. Le corps du Christ repose sur une civière qui occupe presque toute la largeur du tableau. Derrière, la Vierge et Marie-Madeleine s’arrachent les cheveux, blonds et dénoués, à la lueur des torches, et tout le reste est plongé dans le noir. Rubens a traité plusieurs fois la Déploration, mais cette esquisse, haute d’environ 35 centimètres, est la seule version qu’il n’a jamais développée.