Paysage avec le naufrage de saint Paul

Dans les années 1620, Rubens fait tourner à Anvers l'un des ateliers les plus sollicités d'Europe, entre retables, cycles princiers et missions diplomatiques. Ses paysages n'entrent pas dans ce commerce. Il les peint pour lui, sans commande, et beaucoup sont restés chez lui jusqu'à sa mort en 1640. Celui-ci est coupé en deux par un rocher que surmonte un phare. À gauche, l'orage, la mer soulevée et un navire disloqué dont les naufragés s'accrochent aux mâts brisés. À droite, un arc-en-ciel, de la verdure et un petit château dans le soleil. Le titre vient d'un groupe assemblé autour d'un feu, au premier plan, où l'on a reconnu l'apôtre Paul jetant dans les flammes la vipère qui l'avait mordu, l'épisode de Malte raconté par les Actes des Apôtres. Cette partie de la toile est aujourd'hui très effacée, et l'identification du sujet reste discutée.