Léda et le cygne

En 412 avant notre ère, les Athéniens découvrirent une nouvelle pièce d'Euripide, Hélène. Dès sa première tirade, Hélène raconte sa propre naissance. Zeus, dit-elle, s'approcha de sa mère Léda sous la forme d'un cygne, feignant de fuir un aigle, et la séduisit par cette ruse.

Une génération plus tard, le sculpteur Timothée fit de cet instant précis une statue. On se l'arrachait. Les comptes de construction du temple d'Asclépios à Épidaure, gravés dans la pierre vers 380 avant notre ère, mentionnent des paiements à son nom, et il travailla ensuite au mausolée d'Halicarnasse. Sa Léda soulève son manteau d'un bras, comme un écran, et de l'autre serre le cygne contre elle pour l'abriter de l'oiseau de proie.

L'original est perdu, mais la composition plut énormément à Rome. Plus de deux douzaines de copies romaines en marbre sont parvenues jusqu'à nous, dont celle-ci. La plus connue se trouve aux musées du Capitole, à Rome.