Lucrèce

Dans les deux ou trois dernières années de sa vie, entre 1640 et 1642 environ, Guido Reni a peint toute une série d'héroïnes à mi-corps, et cette Lucrèce en fait partie. Son histoire est racontée par l'historien romain Tite-Live. Violée par Sextus Tarquin, fils du dernier roi de Rome, elle fit venir son père et son mari, leur fit jurer de la venger et se poignarda. La révolte qui suivit chassa les rois, et les Romains datèrent de ce moment la naissance de leur république.

Reni la saisit juste avant le geste, les yeux levés, la lame déjà posée contre son sein. De larges parties de la toile n'ont jamais dépassé la première ébauche. La couleur est presque monochrome, et le drapé est posé à grands traits rapides qui laissent suivre la vitesse de la main. On ne sait pas s'il voulait s'arrêter là ou si le temps lui a simplement manqué. Il a peint une Cléopâtre sur une toile exactement de même format, une autre femme de l'Antiquité qui choisit sa mort, et les deux tableaux appartiennent à cette collection depuis 1748.