Lucrèce

Le sujet de ce tableau est l'un des récits fondateurs de Rome. Lucrèce, épouse d'un noble romain, a été violée par Sextus Tarquin, fils du roi. Après avoir tout révélé à son mari et à son père, elle se donne la mort plutôt que de survivre au déshonneur, et selon la tradition cette mort déclencha le soulèvement qui chassa les rois et fit naître la République romaine. Véronèse ne montre ni la ville ni la révolte, seulement l'instant du geste: une femme richement vêtue de brocart, dans la pénombre, qui presse la lame contre sa poitrine. Le peintre vénitien, au sommet de sa réputation vers 1580, concentre tout sur les étoffes, la perle à l'oreille et la main. Le visage, lui, ne cherche pas le spectateur. Il reste tourné vers le haut, comme absent de la scène.