Madame Auguste Cuoq (Mathilde Desportes, 1827-1910)

Auguste Cuoq était un riche collectionneur parisien, et plusieurs peintres se sont essayés au portrait de sa femme, Mathilde Desportes. Le mari en a refusé la plupart. Celui-ci, commencé par Courbet vers 1852, fut de ceux qu'il écarta: Cuoq trouvait, dit-on, qu'il ne rendait pas justice à la beauté de son épouse. Courbet a continué d'y travailler et ne l'a tenu pour achevé qu'en 1857, la date qu'il lui donna lui-même dans le catalogue de son exposition parisienne. Elle se tient en robe de soie sombre sur un fond neutre, peinte avec cette franchise massive et peu flatteuse qui valut à Courbet son étiquette de réaliste. La toile a traversé l'Atlantique et est entrée au Metropolitan de New York en 1929, avec le legs Havemeyer.