Vierge à l'Enfant

Vers 1508, deux jeunes peintres florentins, Andrea del Sarto et son ami Franciabigio, ouvrent ensemble un atelier sur la piazza del Grano, une petite place derrière le Palazzo Vecchio. Chacun peint ses propres tableaux, mais ils partagent souvent chantiers et commanditaires, et leurs œuvres de ces années se ressemblent parfois beaucoup. Ce panneau est pris dans cette proximité.

La Vierge se tient derrière un parapet de pierre, un livre à la main, et l'Enfant, souriant, est assis tout au bord, un genou ramené contre la poitrine. Sur la tranche du livre court une inscription dorée, A.S. MDIX, coupée en deux par la main de Marie. Pendant des siècles on y a lu Andrea Sarto et la date de 1509, et c'est comme œuvre d'Andrea que le cardinal Neri Maria Corsini l'achète en 1759, pour 80 écus.

En 1896, Bernard Berenson propose Franciabigio. Le connaisseur Giovanni Morelli tient l'inscription pour une fausse signature et avance un autre Florentin, Giuliano Bugiardini. En 1927, Roberto Longhi la rend à Andrea, au motif qu'aucun faussaire n'aurait su accorder une date aussi exactement au style, et la restauration de 1952-1953 montre que l'inscription est authentique. En 1963, l'Américain Sydney Freedberg lit A.S. comme anno salvationis, en l'an du salut, formule qu'employait parfois Franciabigio, et rappelle qu'Andrea signait d'un monogramme formé de deux A. La galerie range toujours le panneau sous le nom d'Andrea, mais sa notice récente juge le style plus proche de Franciabigio.

Cette restauration a aussi ôté d'anciens repeints, dont la longue chevelure dénouée qui tombait jadis sur les épaules de la Vierge.