Vierge à l'Enfant

Pendant une grande partie du XXe siècle, c'est cette Vierge qui portait le nom d'Artemisia Gentileschi, une jeune mère sur une chaise toute simple, se tournant pour allaiter son enfant, plus douce et plus avenante qu'une version presque identique conservée au Palazzo Spada de Rome. Cette douceur même faisait argument, car on tenait pour acquis que le tableau le plus aimable était de la main d'une femme. En 1992, un ancien inventaire de 1637 refit surface, qui reliait la toile romaine à Artemisia, et l'opinion bascula. Aujourd'hui la Vierge Spada passe le plus souvent pour son œuvre, tandis que celle-ci, la florentine, est jugée la plus faible des deux, certains l'attribuant carrément à d'autres peintres. Elle fut faite vers 1610, quand Artemisia avait à peine 17 ans et travaillait encore dans l'atelier romain de son père Orazio, bien avant l'agression et le procès qui allaient finir par déterminer la manière dont on la lit.