La Vierge aux arbustes

Bellini a signé et daté ce panneau sur le rebord de marbre en bas, 1487, à peine la deuxième fois qu'il inscrivait une année sur un tableau. Les deux arbres grêles de part et d'autre du drap vert lui ont valu son nom usuel, la Madone aux arbustes. Ce qu'il a de discrètement remarquable, c'est la lumière. La Vierge projette une ombre douce sur l'étoffe derrière elle, et au-delà des arbres la terre s'éloigne vers des collines lointaines dans la brume tiède d'un soir vénitien. Bellini venait de maîtriser la peinture à l'huile, le médium qui lui permettait de fondre l'ombre dans la peau avec cette délicatesse, et cette douceur doit quelque chose à Antonello da Messina, le Sicilien qui avait apporté la technique à Venise une dizaine d'années plus tôt.