Nu masculin

Ce genre d'étude n'était jamais peint pour être vendu. Vers 1883, Klimt suivait la classe de peinture décorative de l'École des arts appliqués de Vienne, et l'étude du modèle vivant y était une discipline de base. La raison se trouvait dans la rue. Le long du Ring, le grand boulevard qu'on bordait encore de théâtres, de musées et de palais, les architectes cherchaient de jeunes peintres capables de couvrir murs et plafonds vite et à moindre coût. Cette toile compte parmi les premières peintures connues de Klimt. Un modèle barbu pose un genou sur des caisses en bois empilées, dans un atelier dépouillé, un bras levé au-dessus de la tête. Rien n'est embelli ni dissimulé. Seule la pose vient d'ailleurs, des combattants sculptés sur les sarcophages antiques à scènes de bataille. Une figure mise au point de cette façon pouvait ensuite resurgir, habillée, dans un tableau d'histoire.