Homme dans l'escalier

Un homme en costume sombre s'accoude à une rampe en fer forgé, une cigarette à la main, comme un maître de maison qui attend ses invités en haut de l'escalier. C'était bien la destination de ce grand panneau étroit. Vers 1876, Renoir l'a peint avec un pendant féminin pour la cage d'escalier de l'éditeur Georges Charpentier et de sa femme Marguerite, qui lui confiaient alors toutes sortes de travaux, jusqu'à la décoration des menus de leurs dîners. Le visage rappelle un peu celui de l'éditeur, mais l'Ermitage y voit plutôt un type parisien qu'un portrait, et c'est Edmond, le frère cadet du peintre, qui aurait posé. En 2009, après plus d'un an de travail, le restaurateur Valeri Brovkine a retiré le vieux vernis jauni. Le fond bleu sombre s'est révélé traversé de touches de bleu clair, de rouge et de vert, et la rampe est apparue verte, avec des reflets bleutés.