Marcotte d’Argenteuil

En 1810, Rome est une ville française, du moins sur le papier. L'année précédente, Napoléon a annexé les anciens États pontificaux et fait emmener le pape hors de Rome, plaçant ses propres administrateurs dans les bureaux. Charles Marcotte est l'un d'eux, un jeune inspecteur des eaux et forêts affecté au département romain, et Ingres, peintre français resté à Rome une fois épuisée sa pension d'État, vit de portraits. Proches par l'âge, les deux hommes deviennent amis pour la vie. Ingres donne à Marcotte un fond gris uni et une expression sévère, fermée, l'habit bleu lustré et la ligne nette du col tracés avec la froide précision qu'on lui connaît déjà. Marcotte a commandé ce portrait pour l'offrir à sa mère.